Por Gabino Parrondo García, Ingeniero Técnico Forestal de Parrondo Obras y Servicios S.L.
El eucalipto constituye uno de los principales motores económicos del medio rural costero asturiano. A pesar de ocupar en torno al 8% de la superficie forestal regional (unas 60.000 hectáreas), aporta cerca del 70% de la madera que se corta anualmente. Sin embargo, el sector se enfrenta a un desafío estructural: la industria local transforma más del doble de la madera que se extrae en Asturias, lo que obliga a recurrir a importaciones significativas.
Cerrar esta brecha no pasa por expandir la superficie forestal a costa de otros usos, sino por mejorar la productividad de las masas existentes mediante una gestión técnica más avanzada.
- La paradoja normativa: limitación sin criterio productivo
La normativa vigente en Asturias (Instrucciones de 2024) establece un marco restrictivo para el uso de Eucalyptus nitens, limitándolo prácticamente a la sustitución de masas previas de Eucalyptus globulus.
Desde una perspectiva técnica, esta restricción plantea una contradicción relevante. La administración justifica la limitación del nitens en nuevas superficies para evitar la expansión del género Eucalyptus a otros pisos bioclimáticos. Sin embargo, si en esas mismas parcelas se permite el establecimiento de globulus, el género se introduce igualmente, aunque con una especie más vulnerable en el contexto actual de cambio climático y presión sanitaria.
Esta rigidez normativa traslada el riesgo a la propiedad forestal, que asume inversiones más inciertas, y compromete el abastecimiento de la industria.
- Precio por tonelada vs resultado por hectárea
Los datos de mercado evidencian diferencias claras entre ambas especies:
- Producción: E. nitens alcanza entre 300 y 380 t/ha en turnos de 12-14 años, frente a las 220-320 t/ha habituales del globulus.
- Precio en pie: el globulus mantiene un valor superior (32-38 €/t), mientras que el nitens se sitúa en 28-34 €/t. (Rangos orientativos; dependen de estación, logística, calidades y comprador.)
A pesar de su menor precio unitario, el mayor crecimiento del nitens permite igualar o superar la rentabilidad por turno. Limitar su uso en estaciones donde es técnicamente viable supone renunciar al objetivo clave del sector: aumentar la producción sin ampliar superficie.
- Sanidad forestal y adaptación climática
La rentabilidad forestal depende en gran medida de la estabilidad sanitaria de las masas:
- Vulnerabilidad del globulus: presenta alta sensibilidad al gorgojo (Gonipterus platensis) y a enfermedades foliares como Mycosphaerella, que pueden retrasar significativamente el turno.
- Comportamiento del nitens: resulta menos atractivo para el gorgojo y dispone de materiales mejorados con mayor tolerancia a patógenos. Además, presenta mejor adaptación a condiciones de frío.
En un escenario de cambio climático, diversos modelos apuntan a una posible reducción del hábitat óptimo del globulus de hasta un 23% hacia 2050, lo que refuerza el papel del nitens como opción de menor riesgo.
- Selvicultura técnica: la clave de la rentabilidad
La mejora genética y la gestión activa permiten duplicar la productividad, pasando de 7 a 16 m³/ha/año en estaciones adecuadas. Los factores clave son:
- Material vegetal: el uso de clones seleccionados incrementa el crecimiento entre un 30% y un 45% respecto a planta de semilla.
- Gestión de nutrientes: los restos de corta concentran más de la mitad de los nutrientes del árbol; su retirada empobrece el suelo. Es esencial mantenerlos en campo y complementar con fertilización de mantenimiento, especialmente en el segundo año.
- Marco normativo y prevención: la obligación de respetar distancias mínimas de 150 metros a núcleos rurales tras la actualización de 2024 constituye una medida estructural de prevención de incendios, independiente de la especie empleada.
- Conclusión: eficiencia frente a expansión
El futuro del eucalipto en Asturias pasa por reducir incertidumbre y profesionalizar la gestión del monte. Antes de plantar conviene resolver tres cuestiones prácticas: qué permite la normativa en esa parcela, si la estación ofrece crecimiento suficiente para que la cuenta salga (por debajo de los 15 m³/ha/año, la inversión en eucalipto no es rentable), y si se va a gestionar de verdad (planta adecuada, control de competencia, suelo/fertilidad y accesos).
Tomar decisiones con estos criterios evita inversiones a ciegas y permite elegir la opción más estable para cada finca. Y, desde una óptica sectorial, es importante que el marco regulatorio permita aplicar soluciones técnicas coherentes con la estación, porque cuando se fuerza una opción menos adaptada aumentan los problemas sanitarios y la pérdida de crecimiento, con impacto directo en el propietario y, en última instancia, en la disponibilidad de madera y el mantenimiento del territorio.
